Samoëns – het steenhouwersdorp waar de gondel de kinderen naar de sneeuw brengt

Samoëns is geen skistation dat voor toeristen is gebouwd. Het is een echt dorp met een kerk, een markthal en een plein dat Place du Gros Tilleul heet, naar de oude linde in het midden. Hier logeer je beneden in het dal tussen stenen huizen en oude boerderijen, en de sneeuw ligt 900 meter hoger. Daartussen loopt een gondel, en die bepaalt het ritme van de hele week.

Voor een gezin dat een dorpsgevoel wil, een bakker op de hoek en 's avonds een wandeling, hoort Samoëns bij de vanzelfsprekende kandidaten in de Franse Alpen. Wie vanaf de deur de piste op wil stappen, zit hier verkeerd.

Het dorp van de steenhouwers

Samoëns staat bekend om zijn steenhouwers, de Frahans, die in het dal kalksteen braken en ver reisden om te bouwen. In 1659 richtten ze een eigen broederschap op, die voor zieken zorgde en leerlingen opleidde in een tekenschool. Ze hadden zelfs een eigen dialect, le mourmé, dat buitenstaanders niet verstonden. De sporen zie je in de huizen in het dorp en de gehuchten eromheen, en in het koorraam van de kerk, waarin de vier beschermheiligen van de broederschap staan afgebeeld.

Voor kinderen is het plein het tastbaarst: de linde, de fontein en de markthal La Grenette, en een wandelingetje naar de botanische tuin Jaÿsinia. Het is een dorp om 's avonds door te wandelen, als de benen moe zijn en iedereen iets warms wil drinken.

Grand Massif Express – tien minuten naar de sneeuw

De gondel Grand Massif Express ging in 2003 open en loopt van de rand van het dorp op bijna 700 meter omhoog naar Plateau des Saix, oftewel Samoëns 1600. Hij is bijna drie kilometer lang, stijgt bijna 900 meter en heeft cabines voor acht personen. De rit duurt ongeveer tien minuten, en onderweg hoef je geen trappen te lopen.

Dit is elke ochtend de weg van de kinderen naar de skischool, dus plan de ochtend daaromheen:

• Logeer dicht bij het station of bij een halte. De gratis Giffre-bussen rijden in het dal, maar met kleine kinderen, skischoenen en ski's is elke overstap een beproeving.
• Vercland is voor ervaren skiërs. De tweede gondel ligt een paar kilometer hoger in het dal en heeft cabines voor tien personen. Het is een goede manier om de rijen te vermijden, maar past het best bij skiërs die zelfstandig naar beneden komen.
• Een voetgangerskaartje voor wie niet skiet. Een ouder die alleen mee omhoog gaat om met een broertje of zusje te sleeën, koopt een voetgangerskaartje.

Samoëns 1600 – de thuisbasis van de kinderen

Boven op het plateau ligt alles wat de kleinsten nodig hebben bij elkaar. Het beginnersgebied heeft een gratis lopende band bij Oratoire, waar kinderen die nog nooit op ski's hebben gestaan zonder knoplift kunnen beginnen. Als ze dat onder de knie hebben, wachten vier knopliften – Pendant, Château, Babuches en Plateau – en daarna de stoeltjesliften Damoiseaux en Demoiselles.

Op een groene piste ligt Septi Snake, een kronkelende slalombaan voor kinderen die net leren draaien, en ernaast liggen drie kleine schansjes voor wie freestyle wil proberen. Er is ook een eigen beginnerspas, Samoëns Débutant, die geldig is op de makkelijke liften en de eerste dagen ruim voldoende is.

Boven op het plateau zijn restaurants, toiletten en gratis wifi, dus je kunt er de hele dag blijven zonder naar beneden te gaan.

ESF en leeftijdsgrenzen

De kinderclub van de ESF, Club Piou-Piou, ligt op Samoëns 1600, vijftig meter van het bergstation van de gondel en vlak bij het verzamelpunt voor de groepslessen. Hij heeft een overdekte lopende band en grote figuren in de sneeuw.

Leeftijd	Skischool	Liftpassen
Onder de 3 jaar	Geen les en geen kortdurende opvang in het dorp	Gratis dagpas bij de kassa
3–5 jaar	Club Piou-Piou, voor beginners of kinderen met de eerste insignes	Gratis dagpas bij de kassa
6–7 jaar	Gewone ESF-groepslessen per niveau	Gratis dagpas bij de kassa
8–14 jaar	Groepslessen, voor ouderen ook freeski	Gereduceerd tarief

Een sessie in de Piou-Piou-club duurt twee tot tweeënhalf uur, en een deel van de tijd is spelen en rusten – vooral voor driejarigen en op een koude dag. Als de kinderen in de sneeuwploeg kunnen skiën, gaan ze naar het beginnersterrein.

Het belangrijkste om te weten: Samoëns heeft geen kortdurende kinderopvang voor kleine kinderen, niet in het dorp en niet bij de skischolen. Het toeristenbureau heeft een lijst met oppassers. Met een kind onder de drie moeten de ouders elkaar op de piste afwisselen. Tips om de week toch rond te krijgen vind je in de eerste skireis met kinderen.

Skipassen – gratis onder de acht jaar

Kinderen onder de acht jaar skiën gratis in het Grand Massif, en dat is royaal vergeleken met de meeste Franse skidorpen. Maar er zit een addertje onder het gras: de gratis pas geldt telkens voor één dag en haal je tegen een identiteitsbewijs op bij de kassa. Je kunt hem niet van tevoren online kopen. Neem elke ochtend een paspoort of identiteitskaart mee. Kinderen van acht tot veertien jaar hebben een gereduceerd tarief.

Je kiest tussen twee gebieden. De pas voor vier dorpen dekt ongeveer 145 kilometer, en dat is genoeg voor gezinnen waarvan de kinderen blauw skiën. De pas voor het hele Grand Massif geeft 265 kilometer en brengt je tot Flaine, waar de sneeuw laat in het seizoen vaak beter is. Meer manieren om de kosten te drukken lees je in de budgetgids.

Sleeën en dagen zonder ski's

Samoëns is een van de weinige Franse skidorpen waar een rustdag niet als een verloren dag voelt:

• Sleeën op Samoëns 1600 – bij het sneeuwfront, omhoog met de gondel op een voetgangerskaartje.
• Col de Joux Plane op 1.700 meter – sleeën met uitzicht op de Mont Blanc, en de gratis skibus rijdt erheen.
• Cirque du Fer-à-Cheval op 900 meter – een groot keteldal omringd door rotswanden, ook met een gratis bus.
• Sneeuwschoenen en hondensleeën – sneeuwschoentochten met een gids en tochten met de hondenslee boek je in het dorp.
• Langlaufloipes in de Haut-Giffre en omhoog naar Joux Plane.

Meer ideeën voor dagen zonder piste verzamelt skivakantie zonder skiën.

Zo kom je vanuit Genève in Samoëns

• Met de auto: Samoëns ligt ongeveer 70 kilometer van de luchthaven van Genève, ruim een uur rijden. Neem de A40 tot de afrit Cluses-Scionzier en volg de borden 20 kilometer omhoog door het dal. In de Haute-Savoie gelden van 1 november tot 31 maart winterregels: de auto moet vier goedgekeurde winterbanden hebben, of sneeuwkettingen of sneeuwsokken aan boord.
• Trein en bus: neem vanaf de luchthaven de trein naar Genève Cornavin en Léman Express lijn 3 richting Saint-Gervais. Stap uit in Cluses en neem bus Y94 naar Samoëns. Er rijdt ook bus Y02 vanuit Annemasse.
• Transfer: privétransfers vanuit Genève rijden tot aan de deur en sparen met kleine kinderen de meeste energie.

Wie de hele weg met de trein wil reizen, vindt de opzet in trein naar de Alpen. Twijfel je nog tussen auto, trein en vliegtuig, gebruik dan de reis naar het skigebied.

Samoëns of Flaine?

Ze liggen allebei in het Grand Massif, maar ze zijn elkaars tegenpool. Flaine is een gebouwd skistation hoog in een kom, met accommodatie aan de piste en sneeuwzekerder skiën. Samoëns is het dorp beneden in het dal, met een kerkplein en dagelijks leven, waar de piste begint met een ritje in de gondel. Kies Flaine als skiën alles is. Kies Samoëns als je wilt dat de week voelt als een reis naar Frankrijk, niet alleen naar een piste.

Andere familiebestemmingen dicht bij Genève zijn Les Gets en Châtel in de Portes du Soleil. Wil je Samoëns naast meer familiebestemmingen leggen, begin dan bij skivakantie in de Alpen met kinderen. Voor het inpakken is de paklijst voor de skireis handig om bij de hand te hebben.