Levi met kinderen – de kinderpistes, de poolnacht en hoe jullie de kinderen aankleden in Lapland

Levi ligt op de Levitunturi in de gemeente Kittilä, ongeveer 170 kilometer ten noorden van de poolcirkel. Het dorp heet eigenlijk Sirkka, maar iedereen zegt Levi. Het is het grootste skigebied van Finland, met ruim 40 afdalingen, een stuk of 25 liften en 325 meter hoogteverschil. Alles ligt bij elkaar rond de berg, en de luchthaven ligt maar 15 kilometer verderop. Voor een gezin met kinderen tussen twee en tien jaar draait Levi toch minder om de pistes dan om twee andere dingen: het licht en de kou.

Leevilandia – waar de kleinsten de week doorbrengen

Het familiegebied Leevilandia ligt op South Slopes, bij het gebouw South Point. Hier zijn twee overdekte lopende banden van 50 en 122 meter, sleepliften voor wie al wat verder is, een sleeheuvel bij de ingang en een lange tubingheuvel naast de langere lopende band. De tubes leen je onderaan de heuvel. Boven bij de korte lopende band is een vuurplaats waar je worstjes kunt grillen, en binnen is Leevi's playground, een speelruimte met een evenwichtsbalk, een hindernisbaan en toiletten. Bijna elke dag komt Leevi langs, een verlegen veelvraat die de mascotte van het gebied is.

Met een skipas is Leevilandia inbegrepen. Wie alleen in het kindergebied blijft, kan een gebiedspas kopen, en kinderen onder de vier mogen gratis mee met een volwassene die zo'n pas heeft. Leevilandia gaat dicht als de South-lift stilstaat, en dat kan gebeuren op een winderige dag.

Logeer je midden in het dorp, dan is er een lopende band bij Levi Glacier op Front Slopes en een sleeplift hoger op de helling. Op South Slopes ligt ook Mini Park, een snowpark voor kinderen met kleine schansjes. Kunnen de kinderen blauwe pistes aan, dan zijn Utsuvaara, Sammu en de South-helling de favorieten van gezinnen. In totaal heeft Levi tien kinderpistes.

Skipas en skischool

Kinderen onder de zes skiën gratis als ze een helm dragen en samen met een volwassene met een skipas skiën. Kinderen van zes tot elf jaar skiën met een kinderpas, en vanaf twaalf jaar geldt het tarief voor volwassenen. Kopen twee volwassenen een pas voor zeven dagen of langer, dan krijgen de kinderen onder de 18 gezinskorting. Ouders met kleine kinderen kunnen voor één dag een ouderpas delen en elkaar op de piste afwisselen. Die wordt alleen ter plaatse aan de kassa voor skipassen verkocht. De skibus is bij alle skipassen inbegrepen.

Levi Ski School heeft twee vertrekpunten, Zero Point in het dorp en South Point bij Leevilandia. De kinderlessen heten Werneri:

• Privéles van 40 minuten voor kinderen vanaf vier jaar.
• Mini Snow Werneri voor kinderen van vijf en zes, de groepsles voor de jongsten.
• Snow Werneri voor kinderen van zeven tot elf jaar.

De lessen worden in het Fins en het Engels gegeven. Voor driejarigen is er geen eigen les, maar een gezinsles waarbij iedereen het samen probeert, is een goed begin.

Kaamos – de kerstvakantie zonder zon

Rond kerst komt de zon in Kittilä niet op, ongeveer van 14 tot 29 december. Dat heet kaamos, de poolnacht, en het valt bijna precies samen met de Zweedse kerstvakantie. Toch is het niet de hele dag en nacht donker. Midden op de dag kleurt de lucht een paar uur blauw en roze, en de sneeuw weerkaatst het beetje licht dat er is. De foto bovenaan is genomen op een middag half januari, toen de zon net terug was.

Plan de dag rond het licht. Ski ongeveer tussen tien en twee, als het het lichtst is, en bewaar sleeën, zwemmen en rusten voor de middag. Veel pistes zijn verlicht, en Front Slopes heeft ledverlichting in daglichtkleur, dus je kunt ook skiën als het donker is. Met kinderen onder de vijf zijn februari en maart makkelijker. Dan zijn de dagen lang en is de kou milder – kijk in de sportlov 2027 of paasvakantie 2027 wanneer jullie gemeente vakantie heeft.

Hoe koud wordt het, en hoe kleed je de kinderen?

In januari ligt de gemiddelde temperatuur rond min 13 graden, en de laagste nachttemperatuur rond min 18. Koude periodes kunnen een stuk kouder worden – het Finse kouderecord van min 51,5 graden werd in Kittilä gemeten. De liften gaan dicht bij min 25 bij het bergstation. Beneden in het dorp kan het een stuk kouder zijn dan op de top, omdat de koude lucht in het dal blijft hangen.

Kleed de kinderen in laagjes: wol op de huid, een warme middenlaag en een winddichte buitenlaag. Een dunne bivakmuts onder de helm beschermt de wangen, die het eerst bevriezen. Ga kort de piste op en warm je elke 30 tot 45 minuten binnen op. Let op de wangen en neus van de kinderen – witte vlekken zijn een teken van bevriezing, en dan is het tijd om naar binnen te gaan. De hele lijst vind je in de paklijst voor de skireis.

Kerst in Levi en de kerstman

In december wordt de kerstmarkt midden in het dorp gehouden, bij Front Slopes en Zero Point. Die is elke dag open van tien tot zes, met andere tijden op 24–26 december, en gaat dicht als het extreem koud is. Op kerstavond om drie uur wordt bij Zero Point de kerstvrede afgekondigd, een Finse traditie, onder meer in het Fins, Samisch en Zweeds. In Leevilandia is er een eigen kerstprogramma met een kerstparcours en een buitendisco.

De kerstman heet in het Fins Joulupukki, en in Levi kun je hem echt ontmoeten. Lokale safaribedrijven hebben een schuilplek in het bos op een kwartier van het dorp, waar de kerstman bij het kampvuur een verhaal vertelt en elk kind even met hem mag praten. In december en januari bak je daarna peperkoekjes met de kerstvrouw. Het zijn groepstochten, en die zijn voor kerst snel volgeboekt. Rendiersledes en hondensledes zijn andere populaire uitstapjes. Meer ideeën voor de kerst vind je in kerstmis met kinderen.

Langlaufloipes

Rond Levi ligt ongeveer 230 kilometer geprepareerde loipe, waarvan 28 kilometer verlicht. De verlichte rondjes het dichtst bij het dorp zijn ook tijdens kaamos geschikt voor een kort tochtje met de kinderen. De loipecafés langs de route zijn vooral in het voorjaar open. In april wordt de langlaufwedstrijd Ylläs–Levi van 70 kilometer gehouden, door het nationaal park tussen de bergen.

Zo kom je vanuit Zweden in Levi

• Met het vliegtuig: Finnair vliegt elke dag tussen Helsinki en Kittilä, in het hoogseizoen meerdere keren per dag. Vanuit Stockholm stap je over in Helsinki. De luchthaven van Kittilä ligt 15 kilometer van Levi, en de luchthavenbus sluit aan op alle lijnvluchten.
• Nachttrein: de nachttrein van VR rijdt tot 20 april elke dag van Helsinki naar Kolari. Er is ook een autotrein vanaf Böle (Pasila). Van Kolari is het 80 kilometer naar Levi, en de aansluitende bus doet er ongeveer een uur en een kwartier over.
• Met de auto: rijd bij Haparanda–Tornio de grens over en dan noordwaarts door de Tornedalen. Van Tornio is het ongeveer 270 kilometer naar Levi. Check vooraf hoe de wegen erbij liggen in de winter, en tank wanneer het kan.

Vergeet niet dat het in Finland een uur later is dan in Zweden. Zet de klok meteen goed, dan kom je de eerste ochtend niet te laat bij de skischool.

Levi of de buren?

Levi past bij gezinnen die alles bij elkaar willen hebben: kindergebied, restaurants, kerstmarkt en een luchthaven dichtbij. Wil je langere pistes en twee rustigere dorpen, dan is Ylläs in de buurgemeente Kolari een goed alternatief. Aan de Zweedse kant ligt Riksgränsen, waar het seizoen tot midzomer doorloopt, en Hemavan en Tärnaby, met een luchthaven midden in het dorp. Is het de eerste skireis van de kinderen, dan vind je meer tips in eerste skireis met kinderen.