Allerheiligen met kinderen – kaarsjes aansteken, herinneringen ophalen en de zee van lichtjes zien

Alla helgons dag is het stilste weekend van de herfst. Als het op zaterdagmiddag donker wordt, vullen de begraafplaatsen zich met duizenden vlammetjes, en de meeste kinderen die mee mogen, onthouden dat nog lang. Het is een mooie gelegenheid om te praten over wie er niet meer is – zonder dat het zwaar hoeft te worden.

In 2026 valt alla helgons dag op zaterdag 31 oktober, de dag nadat de herfstvakantie afloopt, en op dezelfde dag als halloween.

Wat is alla helgons dag?

Oorspronkelijk was het een kerkelijke feestdag om de heiligen te eren. Tegenwoordig draait het voor de meeste mensen om het herdenken van hun eigen doden: je gaat naar het graf, haalt de bladeren weg, legt er wat dennengroen of heide op en steekt een kaarsje aan. De gewoonte om kaarsjes op de graven aan te steken werd pas in de jaren vijftig een brede Zweedse traditie.

Het weekend bestaat uit drie delen. Allhelgonaafton is de vrijdag, alla helgons dag de zaterdag en alla själars dag – Allerzielen – de zondag, wanneer veel parochies een herdenkingsdienst houden.

Halloween in hetzelfde weekend – zo houd je ze uit elkaar

Kinderen hebben er zelden moeite mee om twee dingen uit elkaar te houden als ze een eenvoudige uitleg krijgen. Halloween is verkleden, pompoenlantaarns en 'snoep of je leven'. Alla helgons dag is een herdenkingsdag, en de begraafplaats is een plek waar je rustig en lief bent.

Een opzet die voor veel gezinnen werkt: op zaterdag in de schemering naar de begraafplaats, en daarna gezellig halloween vieren – of al op vrijdagavond. Laat het verkleden wachten tot jullie weer thuis zijn. Een spooklaken tussen de graven kan verkeerd voelen voor wie in de rouw is.

Kaarsjes aansteken met de kinderen

Laat je kind de kaars uitkiezen en vasthouden. Een volwassene steekt hem aan met een lange aansteker, en het kind doet het dekseltje erop en zet de lantaarn op het graf. Voor de kleinsten is precies dat moment waar het allemaal om draait.

Wat meestal goed werkt bij het graf:

• Vertel een herinnering. "Oma bakte altijd kaneelbroodjes als we kwamen." Eén concrete herinnering is genoeg.
• Leg er iets neer dat je kind heeft gemaakt. Een tekening in een plastic hoesje, een dennenappel of een mooi blad van de wandeling.
• Tel de kaarsjes. Voor driejarigen is de zee van lichtjes op zich al een ontdekkingstocht.
• Steek een kaarsje aan voor iemand die ver weg begraven ligt. Bijna elke begraafplaats heeft een gedenkplaats of een gemeenschappelijke plek waar je een kaarsje kunt aansteken voor iemand die ergens anders begraven ligt.

Hebben jullie geen graf om te bezoeken, dan kun je net zo goed gewoon rondlopen en kijken. Dat is heel gewoon en niemand vindt het vreemd.

Praten over de dood – met mate en eerlijk

Het advies van de Zweedse kerk is duidelijk: lieg niet om je kind te beschermen, en ga uit van de vragen van je kind zelf. Beantwoord wat je kind vraagt, niet meer.

• 2–4 jaar: Je kind begrijpt nog niet dat dood voor altijd is. Gebruik duidelijke woorden: "Opa is dood. Zijn lichaam werkt niet meer. Hij heeft geen pijn en heeft het niet koud." Vermijd "ingeslapen" en "heengegaan": daardoor kan je kind bang worden om te gaan slapen of zich afvragen wanneer opa terugkomt.
• 5–7 jaar: Nu komen de vragen over het waarom, en of jij ook doodgaat. Een eerlijk antwoord kan zijn: "De meeste mensen leven tot ze heel erg oud zijn. Ik ben van plan om heel lang bij je te blijven."
• 8–10 jaar: Je kind begrijpt dat de dood definitief is en wil misschien praten over wat er daarna gebeurt. Het is oké om te zeggen: "Dat weet niemand zeker, maar zo denk ik erover."

Reken erop dat dezelfde vraag terugkomt, misschien in de auto op weg naar huis of bij het slapengaan. Van kinderen zegt men vaak dat ze in plassen rouwen: het ene moment verdrietig, het volgende moment aan het spelen. Dat betekent niet dat het ze niets kan schelen.

In Göteborg heeft de Sankt Lukas-kapel op de Västra kyrkogården op alla helgons dag 2026 een kort programma voor kinderen, "Får man leka med döden?" (Mag je met de dood spelen?), om 13.30, 14.30, 15.30 en 16.30 uur.

Veilige kaarsen en lantaarns

• Grafkaarsen in een lantaarn of kaarshouder. Een stompkaars direct op de grond smelt en loopt uit.
• Afstand tot dennengroen en kransen. Droge takjes en stoffen linten vatten makkelijk vlam.
• Niet te dicht op elkaar op de gedenkplaats. Kaarsen die dicht op elkaar in een gemeenschappelijke kaarshouder staan, kunnen elkaar verwarmen en in brand vliegen. Dat is tijdens het allerheiligenweekend op begraafplaatsen al gebeurd.
• Check de regels voor led- en batterijkaarsjes. In Göteborg raadt het begraafplaatsbeheer ledkaarsjes af, en op verschillende gedenkplaatsen zijn zowel batterijkaarsjes als buitenfakkels verboden.
• Je kind draagt een lantaarn op batterijen. Voor het lopen in het donker is een lantaarn op batterijen of een hoofdlamp in kinderhanden beter dan een brandende kaars. Doe er een reflectievestje bij, want op de parkeerplaats en langs de weg is het donker. Meer over reflectoren en wandelingen in het donker lees je in de advent-uitstapjes.

Komen jullie de deur niet uit, dan kun je thuis een herdenkingskaars in het raam zetten. Dezelfde veiligheidsregels als bij Lucia, het Zweedse lichtfeest in december, gelden ook hier: laat een brandende kaars nooit onbewaakt.

Skogskyrkogården en andere plekken om de lichtjes te zien

Skogskyrkogården in Stockholm is de bekendste. Hij werd ontworpen door Gunnar Asplund en Sigurd Lewerentz en staat op de Werelderfgoedlijst. Tijdens het allerheiligenweekend, 30 oktober–1 november 2026, branden de kaarsjes tussen de dennen langs de lange paden, en de heuvel Almhöjden zie je al van ver. Het is het drukst op zaterdagmiddag en -avond. Neem de metro naar station Skogskyrkogården in plaats van de auto. In het bezoekerscentrum Tallum kun je iets drinken en eten, en de kapellen Tron, Hoppet en Heliga korset zijn tot de tweede helft van 2027 dicht wegens renovatie.

Göteborg: De Östra kyrkogården en de Örgryte nya kyrkogård zijn op 31 oktober van 11 tot 18 uur helemaal autovrij. Het personeel trakteert op koffie, limonade en koekjes, en de kapellen zijn open.

Lund: De Norra kyrkogården wordt op alla helgons dag meestal verlicht met fakkels langs de paden en blijft tot laat open.

Ga liever vroeg op de avond, rond vier uur of half vijf, dan laat. Dan zien de kinderen de kaarsjes aangaan en zijn jullie op tijd thuis voor het avondeten. Neem een thermosfles warme chocolademelk mee en maak er een rustige wandeling van, als een van de Kindvriendelijke activiteiten van de herfst.